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La demande d’électricité varie constamment ; la production d’électricité est plus difficile à faire varier. Il y a problème car l’électricité n’est pas stockable.
Au 1er janvier 2007 la capacité de pointe de production électrique française est d’environ 92 GW, chiffre qu’approche déjà la consommation française lors de pointes extrêmes. Avec une consommation courante fluctuant entre 40 et 60 GW, la puissance électrique française permet des exportations fréquentes à nos voisins européens mais devient proche de sa limite aux moments des pointes. D’où les récents investissements d’EDF et d’autres électriciens en centrales électriques à démarrage très rapide mais émettrices de CO2.
Or il existe un bien meilleur moyen de couvrir les pointes : c’est d’investir dans de nouvelles centrales dites "à accumulation hydraulique" les "STEP" (Station de Transfert d’Énergie par Pompage).
Ces centrales hydrauliques permettent, en mode pompage, de stocker sous forme hydraulique l'électricité produite par d'autres types de centrales lorsque la consommation est basse, par exemple la nuit, et de la redistribuer, en mode turbinage, lors des pics de consommation.
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